La Mongolia vanta una lunga tradizione di allevamento estensivo. Nella provincia di Bayan-Ölgii, abitata per il 90% da popolazioni di etnia kazaka, si allevano imponenti mandrie di pecore, cavalli, capre, bovini e cammelli. Le capre, in particolare, rappresentano una risorsa preziosa: dal loro allevamento si ricavano latte, carne, lana e pelli.I pastori nomadi si spostano più volte l’anno alla ricerca di pascoli migliori. In questo stile di vita duro ma affascinante, l’intera famiglia – bambini e adolescenti compresi – partecipa al lavoro quotidiano, contribuendo alla sopravvivenza e alla continuità della comunità.È proprio qui, ai piedi dei monti Altai, che ho incontrato i Berkutchi, termine che in kazako significa “cacciatori con l’Aquila reale”. Sono uomini che, con infinita pazienza e dedizione, hanno saputo addomesticare a proprio favore le straordinarie qualità dell’aquila: il coraggio indomabile, la rapidità in volo, la vista acuta e i sensi sopraffini. Grazie a queste doti, il rapace è divenuto un compagno di caccia insostituibile. L’uccello prediletto è l’Aquila reale, chiamata Berkut, considerata la più intelligente, potente e aggressiva. Le origini di questa pratica venatoria si perdono nella notte dei tempi. Fu adottata per la prima volta dalle popolazioni nomadi delle steppe dell’Asia Centrale e, in seguito, si diffuse in altre parti del mondo. Nella cultura nomade l’impiego dell’aquila ebbe un ruolo centrale: la caccia con l’Aquila reale creava un legame profondo tra l’uomo, la natura e le forze soprannaturali. La caccia non rappresentava soltanto un mezzo di sussistenza, ma rifletteva una visione filosofica dell’esistenza: un equilibrio tra bene e male. L’aquila era considerata un potente simbolo spirituale, oggetto di culto e venerazione. I Berkutchi e i loro rapaci godevano di grande rispetto e venivano celebrati con canti e danze. L’addestramento di un berkut è un cammino lungo e complesso. Pazienza, perseveranza e amore sono qualità indispensabili per conquistare la fiducia del rapace. I segreti di questa pratica si tramandano da generazioni, custoditi come un patrimonio prezioso. Per secoli i Berkutchi sono stati uomini che addestravano aquile per la caccia sugli Altai. Oggi, però, nuove tradizioni stanno nascendo: sorprendentemente, anche le donne stanno conquistando un ruolo in questa antica arte.